すべてにおいて、美しいデザイン

日本に戻り、金融業界へと就職したが、鉱山労働者と生活を共にした体験は、白木さんの心に強く残ったままだった。そして、その想いは白木さんを起業へと決意させることになる。

「貧困問題を解決するという枠のなかで、いろいろとビジネスモデルを考えていたんですが、ジュエリーでビジネスをおこなおうと決意した理由は主に２つありました。一つは、南インドでの鉱山労働者との出会い。そして、もう一つは、河原の石や海辺で拾った貝殻でアクセサリーをつくることに夢中になっていた小さいころの体験です。こうした原体験もあって、このビジネスは“私がやるべきかもしれない”という気持ちになっていきました」。

原体験は使命感へと変わり、「HASUNA」は生まれた。
現在、「HASUNA」では、さまざまな国からジュエリーの素材を仕入れている。金はペルーやコロンビア、牛の角はルワンダ、貝殻や黒珊瑚はベリーズ、アクアマリンやトパーズといった石はパキスタンなど。そして、その一つひとつの生産者と「HASUNA」の関係にはストーリーがある。

「パキスタンでは、原石を買い叩き、運び出す密輸業者によって、現場が貧困から抜け出せない状況があり、その状況を打破しようと、パキスタンの人たちで立ち上げたＮＧＯがあります。そこでは、適正価格で石を買い取るだけではなく、現地の貧困層の女性たちに6か月間の研磨のトレーニングプログラムを提供し、宝石の研磨職人として自立できるように支援する活動までおこなっています。『HASUNA』は彼らから宝石を買い付けて、製品化しています。彼らの活動をビジネスを通して、支援することで、鉱山労働者たちの生活向上や女性たちの自立につなげていきたいと思っています」。

そのほかにも、ルワンダでは、最初に訪れたときは、2名で運営していた工房も、「HASUNA」との取引を経て、ルワンダ国内での需要も増え、いまでは従業員も10名ほどに増えたという。

「私たちの品質基準を満たす商品ができるまで、長いものでは1年くらいかかったこともありました。言葉だけでは通じないので、図解で説明したり、現地に職人を送ってワークショップをしたりなど、大変でしたね。けど、私たちの厳しい要望にも応えてもらうことで、いまでは技術力もあがり、なかには、『HASUNA』が買わなくても自立していける工房も増えてきました」。