Ｊリーグの「アジア戦略」からみる、スポーツビジネスの可能性

Ｊリーグの主な収益源となる柱は「放映権料」と「スポンサー料」。しかし、どちらも国内市場への依存度が高く、人口減少に伴い収益が減ることは明らかだ。そこで、山下さんは、第３の収益源の柱としてアジア戦略を掲げたのだ。

「アジア戦略を掲げた2009年ごろ、欧州のサッカーリーグの収入はＪリーグのおよそ20倍。こんなに差があったら、これからアジア戦略を掲げても欧州リーグにはかなわないんじゃないかとの不安はありました」。

しかし、欧州リーグの収入の内訳を調べてみると、アジアからの放映権料として毎年、多額のお金がアジアから欧州に流れていることに気づいた。そして山下さんは、このお金がＪリーグに流れてくるためには、Ｊリーグならではの “強み”が必要だと考えた。

「クラブや選手の知名度は欧州リーグにはかなわない。では、なにが私たちの“強み”となるのか。考え抜いた結果、私が出した答えは『弱かった・歴史が浅い・アジアにいる』という3つでした」。

“日本をワールドカップに出場できる強豪国に育てる”という想いから発足したＪリーグ。時代を経て、いまではワールドカップ常連国になるまでに成長。確かに、弱かった日本のサッカーが、わずか20年ほどの歴史でアジアを代表する強豪国となった事実はあるが、これが“強み”となるのだろうか。山下さんはその“強み”の意味を教えてくれた。

「Ｊリーグが発足し、日本が強豪国になるまでの成長曲線は世界でも類がないくらいのスピードでした。『弱かった、歴史が浅い』というのは日本人としての捉え方です。アジアから見ると『短期間で強くなるノウハウがある』ということなんです。また、『アジアにいる』ということは、同じアジアの一員として共に成長しましょうというメッセージが発信できて、アジアの国々との距離も縮まります」。

こうした“強み”に気づいたのは、「視野を変えることによって、違った価値の存在に気づく」という発想からだという。

「自分たちが日本人という“氷山の一角”の捉え方ではなく、アジア人という視野で捉えると、いま経済は成長の真っ只中にいて、人口も増えています。アジアからＪリーグはどう見えているかと、視野を変えることで、“氷山の一角”ではない違った価値の存在に気づき、それは大きなチャンスを掴むことにも繋がっていきます」。

こうした発想によって導き出したＪリーグの“強み”はアジア各国のクラブやサッカー協会から信頼を得るとともに、アジアとの大きなネットワークを築いていくことになる。そして、こうして築いてきたネットワークを地域や企業に還元していくことで、グラウンドを離れた経済にも寄与していくことになったのだ。