～「不登校」は何が問題なのか？～
不登校の予防薬「おはなしワクチン」

「学校に行かなくても、人間は成長できるということを、目の当たりにしました」。

自身のお子さんの教育に、「学校」ではなく「サドベリー教育」を選択した蓑田さんは、学校以外の多様な「学び」の選択肢の重要性を、強く感じたという。

現在全国で、不登校の数は13万人を超え、その数は中学校では36人中1人にあたるといわれている。不登校の定義は、病気等の理由を除き、30日以上の欠席を指す。そのため、短い不登校や、いやいや登校している場合など、潜在的な不登校を含むと、数倍の人数がいると考えられる。

「不登校問題は、企業にも影響します」と蓑田さん。

不登校は、誰にでも起こり得る。しかし、心構えがない状態で、突然不登校問題に遭遇した親は、たいていの場合、うろたえる。そこから対処方法を間違えると、悩む子どもと焦る親の間でコミュニケーションがすれ違い、信頼関係が崩れ、家庭崩壊につながるケースも少なくないという。家庭での不安は、仕事のパフォーマンスにも影響を与える。企業が社員の「不登校問題」を放置することは、損失につながると蓑田さんはいう。

「親も子も、無意識のうちに、『学校に行かなければ、人生にマイナスの影響がある』と思っているのではないでしょうか。しかし実際には、学校は教育機会の一部に過ぎません」。

そう話す蓑田さんは「オルタナティブ教育」という多様な学びがあることを教えてくれた。「オルタナティブ教育」とは、「教育選択肢」ともいう。学校以外にも、アメリカ発祥の「サドベリー教育」や「自宅学習（ホーム・スクール）」など、教育には様々な選択肢があるのである。

しかし、教育に「学校」という選択肢しかないと思い込んでいると、親は「学校に戻そう」と焦り、子どもは「学校に通えない自分は駄目な子だ」と自己肯定感が下がる。そしてその結果、不登校に発展してしまうというのだ。

蓑田さんは「金魚」を例に、多様な学びの重要性を話してくれた。

「金魚は淡水魚です。もしその金魚を海水の中に入れてしまったら、どうなるでしょう。金魚はとても苦しむと思います。ではその時、金魚が海水に馴染むのを待ちますか？それとも、水を入れ替えて環境を変えてあげますか？」と蓑田さんは問いかける。

「不登校問題も金魚の例と同じです。不登校になった子どもの環境を変えてあげれば、問題が解決する可能性があります。逆に、活き活きと活動し始めるケースもあるんです」と、蓑田さんは力強くいう。