地方創生における本来のビジネスの在り方

毎年約16兆円の地方交付税交付金に加え、2014年からは「地域創生政策」がスタートしたものの、2019年には人口の東京一極集中は過去最高となり、地方はますます衰退の一途をたどっている。多額の費用が投下され、数多くの事業が実行されてきたにもかからず、結果が出ないのはなぜなのか。
今回のWAOでは、地方創生のスペシャリストである木下斉氏を迎え、これまでの地方創生における本質的な問題についてお話しいただくとともに、地方を立ち直らせるための本来のビジネスモデルの在り方について学んでいった。

日米におけるまちづくりの考え方

木下さんが今のように地域の取り組みに関わるようになったのは1998年。東京の早稲田商店会で環境まちづくり事業に取り組んだことがきっかけだ。環境への取り組み意識が高まり始めた当時、木下さんは『エコサマーフェスティバル』を企画。商品アピールの機会が少なかった環境機器メーカーに出展料を払ってもらう代わりに、PRの場と早稲田大学教授陣による商品の機能性検証を提供。教授陣は検証結果を論文に書くことができ、商店会はメーカーの出展料により収入が得られるという仕組みをつくることで補助金なしでのイベント運営を可能にした。

「予算が少ない商店会だったので、こうして企画を考えてかかるお金を営業して集め、一つ一つのイベントを黒字にするのが当たり前だと思って活動していました。でもその後勉強のために全国の商店会を回ってみると、行く先々でみんな補助金の話をするんですよね。予算をもらって何かをするのが当たり前で、お金を自分たちで稼ぐ・もらってくるという意識がないことにすごく驚きました。早稲田の取り組みを真似ていた地域も予算が尽きるとみんな止めてしまって、補助金がもらえる次の話題の事業は何かということを一生懸命探し始める。これは根深い問題だと感じました」。

そして海外のまち会社を手伝った際に“まちづくりはアセットマネジメント（不動産経営）である”ということを認識させられたという。

「日本ではまちづくりは万人のための公共的な事業と考えられがちですが、アメリカでは違います。ある地域で何かをやるということはそこに必ず得をする人がいるわけで、その人たちが先行的に投資や負担をすることが問われる。この“負担者受益”という考え方が当たり前になっているため、アメリカでは“まちづくり＝万人のため”という概念はありません。地権者を中心とした民間主導で事業を構築し、稼ぐ地域に変えていくことで成果を上げており、これこそがまちづくりの基本であるということを認識させられました。」

一方日本では、地域が赤字になった時に国による交付金を含めた“他人のお金”を使うため、万人に受けるまちづくりをしなければならないという現象が起きている。ところが万人のためにつくられたものは大して価値がないものにしかならないため、結局事業としてもうまくいかないという状況が続いているのだそうだ。